その六
　宿に帰ったのは、朝の六時前だった。夏のことなので、辺りはもうすっかり明るくなっている。
「おや、珍しい。朝帰りですか」
　宿の者に冷やかされながら無言で朝飯をかきこみ、部屋にもどると、おれはそのままぐうぐう寝てしまった。目が覚めたのは午後の二時だ。暑い昼日中（ひるひなか）、よく寝ていたものだと思う。軽便（けいべん）鉄道を脅（おびや）かす魔物騒ぎが、自分でも思った以上にこたえていたのだろう。騒ぎが一段落したことで、ほっとしたらしい。今日の仕事は休みだ。
　ざぶざぶと顔を洗って、ほっと息をつき、夕方までもう一眠りして、街に出た。
　良い具合に、日暮れとともに涼しい風も吹いてきた。
「お出かけですか」
　と、背後から声をかけられた。振り返ると、おれと同じ頃に内地（ないち）からやって来て、沖縄で何かの商売をしている男だ。以前紹介されたはずだが、名前は忘れてしまった。
　男はおれの頭に目をやり、
「おや、帽子を新調されたんですね。パナマですか。高かったでしょう」
　と言いさして、
「しかし、妙だな？　黒いリボンがついていない。それじゃ未完成品だ」
　と呟（つぶや）いて、首をひねっている。
　おれはなんにも答えず、ちょっと帽子を上げて、男の脇（わき）を行き過ぎた。