当たり前に存在し、誰もがその手触りを知っている「土」。土の研究者である著者は「土」を“岩石が崩壊した「砂」と「粘土」、無数の微生物が生物遺体を分解した「腐植」の混合物である”と定義します。「人類は土を作ることができない」とも。分解時の化学反応式が分かっておらず、自然の営みで１センチメートルの土が作られるのに１００～１０００年かかるからです。
　火星や月には岩石が砕けた砂はありますが、土はなく、生物もいません。著者は、「土こそ私たちの生命と文明を生み出した基盤である」とのべます。