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作家の佐藤賢一さんが時代小説『釣り侍』を出しました。歴史小説の第一人者が「釣り」に挑んだ背景は―。
　金子徹記者

　『小説フランス革命』や『ナポレオン』など、ヨーロッパが舞台の歴史小説で知られる佐藤さん。新作は、江戸時代の庄内藩（山形県）がモデルです。
　「地元の鶴岡市は釣りが盛んで、僕も当たり前に釣りをしてきました。ところがよそへ行くと、そうでもない。調べると、庄内藩が藩士に『武用の一助』と奨励していたことが分かりました。それが庶民にまで広がり、みんなが『釣りバカ』みたいになったのだと。これを書きたいと思っていました」
　釣りに打ち込む侍たちの「勝負」の物語です。ある時、藩主の死から藩を二分する家督争いに。後継者を釣りで決めることになります。評価が高くなるのは黒鯛（くろだい）でした。
　「僕もよそでは川釣りをしましたが、地元では海、狙いは黒鯛です。おとなに影響され、子どもたちも黒鯛狙いでした。簡単に釣れるものではないんですが。調べると、これも藩政時代の影響で、大物は魚拓を残し記録するのがたしなみでした」
　「釣りバカ」の遠因は、将軍綱吉の「生類憐（あわ）れみの令」でした。