世界の平均気温が上昇傾向にあります。日本でも猛暑による熱中症の増加が深刻です。こうした中で街路樹の役割が注目されています。樹木研究の第一人者で、日本庭園学会会長も務めた千葉大学名誉教授・藤井英二郎さん（環境植栽学）に寄稿してもらいました。

　猛暑日が年々増え、温室効果ガス削減は急務です。街路樹には人命と環境を守る多面的役割があります。
温暖化ますます
　温暖化による急激な気温上昇は、ＩＰＣＣ（国連の気候変動に関する政府間パネル）の予測の最悪シナリオである温室効果ガスの大量排出が続く「ＲＣＰ８・５」をたどっているようです。このシナリオは１９８６～２００５年を基準とした２１世紀末の世界平均地上気温が２・６～４・８度上がる予想です。（環境省）
　実際に、川崎市では過去１０年当たり０・５４～０・５８度上がり、千葉県船橋市では過去４１年で１・９２度上がっています。実感しやすいのは、猛暑日が例えば京都市で２５年に６０日を超えてしまったことです。
　気温上昇とともに、日本の熱中症死亡者数は急増しています（表）。２０００年頃までは年間約２００人でしたが、近年は約１５００人にまで増えています。英国の医学雑誌『ランセット』に、樹冠被覆率を３０％まで増やせば暑さに起因する死者数を約４０％減らせるとする論文（２３年）が発表されました。