上林洋平さん。ボルネオ島の養蜂場にて（提供写真）

熱帯・亜熱帯地域に生息する針が退化した「ハリナシバチ」の蜂蜜を通して、ボルネオ島の熱帯林保全を訴える人がいます。兵庫県芦屋市在住の上林（かんばやし）洋平さん（４９）です。
　横田和治記者

　ハリナシバチは、体長３～１０ミリほど。主に木の中に樹液を材料に巣を作ります。蜂蜜は、採れる量も多くはありませんが、樹液の成分が溶け込むことで、酸味と香りを伴った独特の味わいになります。さまざまな健康効果が期待され１０年ほど前から東南アジア各地で養蜂、蜂蜜の研究が盛んになりました。
　ハリナシバチの蜂蜜は樹液＝樹木が不可欠なことに、上林さんは着目しました。
　「ハリナシバチの養蜂は周囲に樹木がないと成立しない。養蜂の普及が、今も伐採がすすむ熱帯林を守るきっかけになるかもしれない。これしかないと思った」といいます。