森でつんだビルベリー（Visit　Finland提供）

堀内都喜子さん（ライター）
　夏のフィンランドの森に入ると、足元一面に広がる緑のじゅうたんの下から、小さな紺色の実がいくつも顔を出しています。手を伸ばしてつみ、そのまま口へ運ぶ。野生のブルーベリーともいわれるビルベリーならではの濃厚な甘酸っぱさが、口いっぱいに広がります。
　日本に住む私ですが、夏はフィンランドで過ごします。学生時代の友人やお世話になった人々を訪ねる“大切な里帰り”です。もう一つの楽しみが、森の恵みを享受することです。
　森は身近にあり、ビルベリーやクラウドベリー、秋にはリンゴンベリーも収穫できます。この時期、フィンランドの人は「今年はどれだけとった？」など、収穫量を自慢し合います。収穫したベリーはジャムにしたり、お菓子に使ったり。残りは巨大な冷凍庫に保存して、冬の間も味わいます。