愛知・名古屋アジア大会の卓球男子団体決勝・中国戦でプレーする松島輝空選手＝９月２４日、愛知・豊田市総合体育館（時事）

卓球男子日本代表で松島輝空（そら）選手が、日本男子として４６年ぶりとなる世界ランキング１位になりました。急激な成長曲線を描く１９歳に、国内外で注目が集まっています。
　勝又秀人記者

　今月上旬の最新ランキングでトップに躍り出ました。日本男子の世界１位は１９８０年の小野誠治さん以来ですが、世界選手権の成績がそのまま順位に反映されていた当時と違い、近年は国際大会の連戦で残した成績による獲得ポイントでランキングが決まります。
　「こうやって（ポイントを）積み重ねて１位を取ったのは、多分自分が日本で初だと思うので、そういう面ではもちろんうれしい」
　国際大会は５段階のレベルに分けられ、松島選手は年間４大会開かれる最高位の「グランドスマッシュ」で成果をあげています。７月上旬のＵＳスマッシュ（米国）で、グランドスマッシュ史上最年少となる１９歳６７日で優勝しました。
　今月中旬のチャイナ・スマッシュ（中国）も制し、グランドスマッシュ２勝目は中国勢以外で初。「世界ランキング１位としてのぞんだ大会で、１位を取れたことが非常にうれしい」と喜びをかみ締めました。
　台湾選手との決勝戦では２―３と追い込まれた第６ゲームで接戦を制し、大逆転勝ちにつなげました。「世界ランキング１位として『自分ならできる』と強い自信を持てた」と振り返ります。