済生会宇都宮病院耳鼻咽喉科主任診療科長・聴覚センター長　新田清一さん
　補聴器が「合わない」「聞こえづらい」ため、使わなくなったという人は少なくありません。補聴器を失敗しないためにはどうしたらいいかを済生会宇都宮病院耳鼻咽喉科新田清一主任診療科長・聴覚センター長に聞きました。
　柿崎美絵記者

　―そもそも難聴の原因は？
　一番多いのは、年齢的な変化―「加齢性難聴」です。
　音は耳にある蝸牛（かぎゅう）という器官で電気信号に変わり、それが脳に伝わることで初めて音と認識されます。音を聞いているのは脳です。
　加齢性難聴は、年齢の変化に伴い、耳の機能が徐々に低下することで、脳に伝わる電気信号が減少している状態です。自覚がないくらいちょっとずつ悪くなっていくので、気づきづらい側面があります。
　高い音から聞こえづらくなることが多いです。個人差はありますが、例えば、体温計や玄関のチャイムなどの電子音が聞こえづらくなってきたというところから気づかれる人も多いと思います。
　そのほか遺伝性のものや環境的な要素（長い間大きな音を聞く場所にいるなど）があります。最近では動脈硬化により血流が悪くなって難聴の進みが早くなるという研究もあります。