ちひろ美術館・東京のイベントで、子どもたちと作った「ひみつきち迷路」の中から飛び出す武田美穂さん（撮影・武藤奈緒美）

「ますだくん」シリーズや、「ざわざわ森のがんこちゃん」（ＮＨＫＥテレ）のキャラクターデザインで知られる絵本作家の武田美穂さん。作品づくりの魅力を紹介する「武田美穂展」が、ちひろ美術館・東京で開かれています。描き続けてきた思いを聞きました。
　竹本恵子記者

〈「あたしきょう　がっこうへいけない　きがする　だって　あたまが　いたいきがする」。そんな始まりの『となりのせきのますだくん』は１９９１年の出版から３５周年を迎え、現在６７刷。内気な主人公みほちゃんにとって、怪獣のようなますだくん。でも、実はおせっかいで優しくて―〉
　子どもたちから、「僕もいじわるされる」とか、山のように手紙がきました。出来心で主人公に自分の名前をつけたので、読者の子どもたちには、私が算数や給食が苦手だと思われたようです。アドバイスもきました。「計算はブロックを使ったらいいよ」って。本当にありがとうって思いました。
　この仕事をよく続けてこられたな、としみじみ思います。先日、美術館のイベントで子どもたちと秘密基地をつくりました。初期のころに読んでくれた子が、親になって子どもを連れて来てくれて、うれしくて。