石段の登りが続く参詣道。両側に杉などの老樹が茂る

「閑（しずか）さや岩にしみ入る蝉（せみ）の声」―「奥の細道」紀行の途中、松尾芭蕉が現在の山形市・山寺で詠んだ句です。
　山寺とは通称で、正しくは宝珠山（ほうじゅさん）立石寺（りっしゃくじ）という天台宗の寺院です。平安時代の８６０年、慈覚大師円仁（えんにん）が創建しました。
　寺の特徴は、山の急斜面に堂宇（どうう）が点在することです。まさに「山寺」。入り口から奥之院までは１０１５段の石段があり、参拝者は息を切らせ、休み休みしながら上ります。
　まずは、本堂である根本（こんぽん）中堂へ参拝します。円仁作と伝わる木造薬師如来を本尊とし、開山以来消えたことがないとされる不滅の法灯がともり続けています。